De Hargeisa à Lausanne : la jeunesse du Somaliland à l’assaut des meilleures universités du monde

Leur passeport ouvre peu de portes. Leur pays attend toujours une pleine reconnaissance internationale. Pourtant, des jeunes du Somaliland franchissent chaque année les portes de Harvard, de Yale, du MIT — et aujourd'hui de l'École polytechnique fédérale de Lausanne. Portrait d'une génération qui a fait du savoir son premier passeport.

Lausanne, nouvelle étape d’un long parcours

Au bord du Léman, sur le campus de l’EPFL, l’une des meilleures écoles d’ingénieurs au monde, de jeunes Somalilandais suivent désormais les mêmes cours que les meilleurs étudiants d’Europe. Ils ont été sélectionnés dans l’une des institutions les plus exigeantes du continent, au même titre que les candidats venus des pays les mieux dotés.

Leur présence à Lausanne n’a rien d’un hasard. Elle est l’aboutissement de trente ans d’efforts d’un pays qui, sorti détruit de la guerre en 1991, a fait de l’école l’un des piliers de sa reconstruction. Elle confirme aussi une tendance désormais bien établie : en quinze ans, des centaines de jeunes Somalilandais ont décroché une place dans les plus grandes universités de la planète.

Une école rebâtie sur les ruines

En 1991, le Somaliland reprend sa souveraineté dans un pays en ruines. Hargeisa et Burao ont été dévastées, les écoles détruites, les enseignants dispersés. Aucune grande institution internationale ne vient financer la reconstruction d’un État qu’elle refuse de reconnaître.

Les Somalilandais s’en chargent eux-mêmes. En 1998, l’université d’Amoud ouvre ses portes à Borama, premier établissement d’enseignement supérieur du pays après la guerre. L’université de Hargeisa suit en 2000. Aujourd’hui, le Somaliland compte environ 26 universités et instituts d’enseignement supérieur.

Le système scolaire s’est structuré à la même allure. En août 2026, 16 051 élèves de terminale ont passé l’examen national de fin d’études secondaires : seuls 27 ont échoué. Au même moment, 26 116 élèves de huitième année passaient leur examen intermédiaire. Ces chiffres disent la vitalité d’un système qui fonctionne, organise ses examens et délivre ses diplômes, année après année, avec ses propres moyens.

D’Abaarso aux grandes universités du monde

C’est à 18 kilomètres de Hargeisa, dans le village d’Abaarso, que s’écrit l’un des chapitres les plus remarquables de cette histoire. Ouverte en 2009, l’Abaarso School of Science and Technology accueille des élèves de la septième à la terminale, en internat, avec un enseignement intégralement en anglais et un volume de mathématiques deux à trois fois supérieur à celui d’un internat américain classique.

L’exigence est à la hauteur de l’ambition. Sur trois années d’admissions, l’école a reçu 5 087 candidatures pour seulement 143 places, soit un taux d’admission de 2,8 %, une sélectivité digne des universités les plus prestigieuses. En 2017, elle est devenue l’un des rares établissements d’Afrique subsaharienne accrédités par la New England Association of Schools and Colleges, l’organisme qui accrédite les meilleurs lycées de la côte Est américaine.

Les résultats ont dépassé toutes les attentes. Selon l’Abaarso Network, plus de 390 anciens élèves ont obtenu des bourses d’études d’un montant cumulé de 65 millions de dollars. On les retrouve à Harvard, Yale, MIT, Brown, Columbia, Dartmouth ou Cornell. En 2016, Nadira Abdilahi entrait à Yale, devenant selon l’école la première femme somalie admise dans une université de l’Ivy League. Un an plus tard, Mubarik Mohamoud, passé par le même internat, obtenait son diplôme du MIT.

Et ces diplômés reviennent. Fondée en 2017, l’université Barwaaqo, seule université du Somaliland réservée aux femmes et dotée d’un internat, forme aujourd’hui près de 150 étudiantes venues des six régions du pays. Neuf diplômées sur dix y trouvent un emploi, et neuf enseignants sur dix des écoles Kaabe sont issus de ses rangs. Le savoir acquis à l’étranger revient nourrir le pays.

Une exception dans la Corne de l’Afrique

Ce qui distingue le Somaliland de ses voisins, ce n’est pas l’abondance des moyens. C’est la continuité. Après 1991, le Somaliland a bâti son propre bureau des examens et délivré ses propres diplômes. La Somalie, elle, n’a pu organiser à nouveau des examens nationaux centralisés qu’en 2015.

Cette stabilité est le terreau de tout le reste. Une école ne peut viser l’excellence que si ses élèves peuvent étudier en paix, si ses examens se tiennent à date et si ses diplômes ont une valeur. Le Somaliland réunit ces conditions depuis plus de trois décennies, dans une région où elles restent l’exception.

L’autre force du pays, ce sont ses filles. Dans le réseau Abaarso, 60 % des élèves sont des jeunes femmes. Elles réussissent, partent étudier à l’étranger et reviennent enseigner. Dans une région où l’accès des filles à l’éducation reste un combat, cette réalité mérite d’être soulignée.

Le mur du passeport

Pour ces jeunes, le plus difficile n’est pas toujours d’être admis. C’est de partir. Le passeport du Somaliland, délivré depuis 1996 et biométrique depuis 2014, n’est accepté que par un petit nombre de pays. Faute de reconnaissance pleine et entière, certains étudiants sont contraints de demander un passeport somalien pour obtenir leur visa — et héritent alors des restrictions qui visent un pays dont ils ne dépendent pas.

Ubah Ali, ancienne boursière de la Mastercard Foundation passée par l’Université américaine de Beyrouth puis l’Université de Stirling, en a fait l’expérience. Le Liban n’acceptant pas le passeport du Somaliland, elle a dû se procurer un passeport somalien pour y étudier. Elle raconte aussi les contrôles interminables à l’aéroport, les correspondances manquées, et cette phrase entendue au guichet : ce passeport « ne vous mènera nulle part ».

En 2017, des étudiants d’Abaarso inscrits aux États-Unis ont vécu la même injustice. Le décret migratoire visant la Somalie s’appliquait à eux, faute de reconnaissance de leur pays. Ils craignaient, s’ils rentraient voir leur famille, de ne plus pouvoir revenir terminer leurs études.

Un passeport à la hauteur de sa jeunesse

L’histoire de ces étudiants prolonge celle de tout un peuple. Depuis des siècles, les Somalilandais commercent, voyagent et entreprennent, des ports de Berbera et de Zeila jusqu’aux marchés de la péninsule Arabique. Aujourd’hui encore, sur les marchés de Hargeisa, ce sont souvent des femmes qui tiennent les commerces d’or, de tissus et de cosmétiques et qui font vivre leur famille. L’esprit d’entreprise n’a jamais quitté ce pays.

Un peuple historiquement entrepreneur, une jeunesse brillante et ambitieuse, des femmes qui bâtissent et qui transmettent : le Somaliland possède tout ce qui fait la force d’une nation. Il ne lui manque qu’une chose, que ses enfants ne peuvent conquérir seuls — un passeport reconnu, qui leur ouvre enfin les portes que leur talent a déjà méritées.

Les étudiants de Lausanne en sont la preuve vivante. Leur réussite n’est pas un miracle : c’est le fruit d’un État de jure depuis le 26 juin 1960, d’institutions stables et d’un peuple qui croit au savoir. La communauté internationale ne peut plus continuer à freiner une jeunesse qui ne demande qu’une chose : avoir les mêmes chances que les autres.